Pièce majeure exposée au Musée National de Beyrouth ou elle accueille les visiteurs dès l’entrée, la mosaïque des 7 sages, datée du IIIème siècle après Jésus-Christ, provient de Soueidié, dans la banlieue sud-est de Baalbek, localité qui fut d’une importance majeure pour l’Empire Romain et qui résistait encore à la propagation de la région chrétienne d’alors. La ville occupait donc une place particulière notamment dans l’enseignement de la philosophie grecque.
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Cette mosaïque fut mise à jour lors de fouilles entreprises par Maurice Chéhab et appartenait à la salle à manger d’une riche villa romaine ou furent également découvert la mosaïque de la Naissance d’Alexandre que l’on peut voir un peu plus loin.
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En son centre, Muse de la Poésie épique et de l’Éloquence, Calliope trône. Elle figure, comme à son habitude, sous les traits d’une jeune fille à l’air majestueux, le front ceint d’une couronne d’or, emblème qui, selon Hésiode, indique sa suprématie parmi les autres Muses.
On reconnaît Socrate dans le médaillon supérieur en haut, à la place d’honneur, bien en vue de tous les banqueteurs, chauve et barbu. Philosophe grec du Vème siècle av. J.-C. (né vers -470/469, mort en -399). Il est connu comme l’un des créateurs de la philosophie morale. Selon la tradition, la liste des 7 sages fut établie par Socrate lui-même.
Les sept médaillons, disposés en cercle de droite à gauche, sont ceux des « Sept Sages » de la Grèce avec leurs maximes respectives, à savoir :
- Solon d’Athènes, « Rien de trop. », né à Athènes vers 640 av. J.-C. et mort sur l’île de Chypre vers 558 av. J.-C., est considéré pour avoir créé la Démocratie et l’avoir instauré à Athènes,
- Thalès de Milet, « Ne te porte jamais caution. », philosophe et savant grec né à Milet vers -625 et mort vers -547 dans cette même ville, fondateur présumé de l’école milésienne, il est connu aujourd’hui pour le théorème qui porte son nom.
- Bias de Priène, « Les plus nombreux sont les méchants. », philosophe, avocat et homme d’État grec du VIe siècle av. J.-C,
- Kléoboulos de Lindos, « La modération est le plus grand bien. », né v. 630 av. J.-C. – mort v. 560 av. J.-C., personnage à la fois historique et mythique, homme politique de la Grèce antique, souverain de Lindos, l’une des trois cités de l’île de Rhodes
- Périandre de Corinthe, « Prudence en toute chose. »n , tyran de Corinthe
- Pittakos de Lesbos, « Reconnais l’occasion favorable. », né vers 650 à Mytilène, dans l’île de Lesbos, et mort vers 570 av. J.-C., homme d’État grec, aisymnète de la ville de Mytilène
- et Chilon de Lacédémone ou de Sparte, « Connais-toi toi-même. », vivant vers 600 avant J.C.
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